권영세 : 국민의힘 비상대책위원장, 그에 대해 알아보자.

권영세는 대한민국의 대표적인 보수 정치인으로, 제42대 통일부장관을 역임하였으며 현재는 국민의힘 비상대책위원장으로 활동 중이다. 1959년 4월 1일 서울 용산구에서 태어난 그는 서울대학교 법과대학을 졸업하고, 하버드대학교 케네디스쿨에서 행정학 석사 학위를 취득하며 학문적으로도 탄탄한 기반을 다졌다. 1986년부터 1989년까지 공군 대위로 복무한 뒤 검사로 재직하였고, 이후 정치에 입문하여 제16대부터 제22대까지 총 다섯 차례 국회의원에 당선되며 장기 정치 경력을 이어오고 있다. 그의 지역구는 서울 용산구로, 국민의힘에서 핵심 중진 인사로 꼽힌다.

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그의 정치 이력은 검사 출신이라는 이력을 바탕으로 형성된 법치주의적 성향과 국제 외교 경험이 두드러진다. 그는 박근혜 정부 당시 제10대 주중국대사를 맡아 한중 관계의 외교 전선에서 중요한 역할을 수행했으며, 윤석열 정부 들어서는 통일부장관으로 발탁되어 남북 관계의 관리와 정책적 방향 설정에 기여하였다. 그 외에도 한나라당, 새누리당, 자유한국당, 미래통합당, 국민의힘에 이르기까지 보수 정당의 역사 속에서 주요 당직을 두루 맡으며 정책과 전략 부문을 이끌었다. 특히 사무총장, 선거대책본부장, 서울시당 자문위원장 등의 직책을 통해 조직 관리와 선거 전략의 핵심 인물로 활동해 왔다.

권영세는 외교, 안보, 정보 분야에 정통한 정치인으로 평가받으며, 국회 정보위원회 위원장, 정무위원회 간사 등 입법 과정에서도 굵직한 역할을 해왔다. 그의 종교는 가톨릭이며 세례명은 스테파노이고, 가족으로는 배우자 유지혜 씨와 두 딸이 있다. 정통 보수주의자로서 정치 일선에서 꾸준히 활약해온 그는 현재 국민의힘의 비상대책위원장을 맡아 당내 위기 대응과 총선 전략 구상에 중심적인 역할을 하고 있다. 검찰, 국회, 외교, 통일 등 다양한 경륜을 지닌 그는 여의도 정치에서 보기 드문 '다방면 실무형 정치가'로 평가받는다.

 

[칼럼] 권영세, 합리주의 보수 정치인의 흔적과 현재

 

대한민국 정치사에서 권영세는 단순한 5선 국회의원을 넘어, 보수 정치 진영의 ‘연결 고리’ 역할을 해온 인물이다. 검사 출신 정치인이라는 이력과, 여러 정권 아래에서의 풍부한 행정·입법 경험은 그를 ‘정파적 정쟁보다는 실용적 조율자’로 만들어왔다. 권영세의 정치 인생은 단지 생존의 기록이 아닌, 보수 진영이 흔들릴 때마다 중심을 잡아온 ‘합리적 중도 보수’의 궤적이라 할 수 있다.

검사, 유학생, 외교관…정계 진입 전의 ‘준비된 정치인’

 

1959년 서울 용산에서 태어난 그는 서울대학교 법대와 서울대 대학원을 거쳐, 사법연수원(15기)을 수료한 후 검찰에 입문한다. 엘리트 검사 코스를 밟아 대검찰청 검찰연구관, 서울지검 부부장 검사 등 요직을 거쳤으며, 독일 법무부 파견과 하버드 케네디스쿨 졸업, 하버드 로스쿨 방문연구원 경험까지 겸비해 국제적 감각까지 갖춘 법률가로 평가받았다.

 

정계 입문은 2002년 이회창 총재의 영입에 의한 것이었다. 서울 영등포을 재보궐 선거에서 당선되며 16대 국회에 입성했고, 이후 17·18대 총선을 연이어 승리하며 3선 고지에 올랐다. 그의 정치적 기반은 ‘준비된 행정가형 정치인’으로서의 인식이었고, 이는 이후 당의 전략·기획·법률조직을 두루 맡으며 더욱 강화됐다.

갈등 속 조정자, 보수 진영의 ‘브리지’ 역할

 

권영세의 정치 인생에서 주목할 지점 중 하나는 보수 내부의 계파 갈등 속에서 줄곧 ‘중립자’ 또는 ‘조정자’의 위치에 있었다는 점이다. 2007년 대선 당시 이명박-박근혜 간 치열한 경선 국면에서도, 그는 소위 ‘중립모임’을 통해 분열 방지를 시도하며 양쪽의 과열을 경계했다. 결국 이 중립적 자세는 박근혜 대통령의 신뢰를 얻게 되는 결과로 이어졌다.

 

18대 국회에서는 한나라당 사무총장을 역임하고, 서울시당 위원장 선거에서 강력한 친이계의 저항 속에서도 낙승했다. 강재섭 대표 체제에서 임명직 최고위원에 오르는 등 정당 운영의 중심에서 활약했다. 야권 인사들에게는 날카로운 질문을 던지는 ‘신형 저격수’로 알려졌지만, 사실관계에 근거한 비판으로 ‘비방이 아닌 논쟁의 정치’를 선도했다는 평가도 받는다.

낙선과 외교무대, 그리고 ‘정치적 비켜섬’의 시기

 

2012년, 권영세는 4선 고지에서 신경민 후보에게 낙선하며 일시적인 정치적 좌절을 겪는다. 그러나 정권 재창출의 공신으로 평가받으며 주중대사로 임명되고, 3년간 중국 외교무대에서 활동하며 새로운 경험을 쌓는다. 흥미로운 점은 이 시기가 결과적으로 박근혜 정부 말기의 정치적 책임 공방에서 벗어날 수 있었던 ‘방패막이’가 되었다는 것이다. 이는 후일 정치적 복귀의 명분과 여지를 동시에 확보한 선택이었다.

21대 국회 재입성과 윤석열 대선 승리의 공신

 

2016년 총선에서 또 한 번 낙선하며 원외로 밀려났지만, 2020년 지역구를 고향 용산으로 바꿔 8년 만에 국회에 복귀한다. 용산은 단순한 선거구가 아니라 대통령실이 위치한 지역이라는 점에서 정치적 상징성이 큰 곳이다. 그는 이곳에서 21대 총선과 22대 총선을 연이어 승리하며 보수 야당이 서울 중심부에서 깃발을 꽂은 보기 드문 사례가 되었다.

 

윤석열 대선캠프에서는 선거대책본부장과 사무총장을 겸임하며 실무와 전략 모두를 이끌었고, 대선 승리에 결정적 역할을 했다. 이후 대통령직 인수위원회 부위원장, 그리고 윤석열 정부 초대 통일부장관을 맡으며 대북정책의 실무를 담당하게 된다.

초대 통일부장관으로서의 ‘합리적 균형’

 

통일부장관 재임 중 권영세는 문재인 정부의 탈북 어민 북송 문제와 북한 인권, 대북전단 금지법 등에 대해 강경하지만 절제된 비판을 내놓았다. 그의 대북정책은 “이어달리기”라는 표현처럼, 이전 정부의 성과를 무시하지 않고 계승하면서도 방향을 조정하는 ‘실용적 수정주의’에 가까웠다. “남북 대화와 인권 개선은 동전의 양면”이라는 인식을 유지하며, 흡수통일론과 독자 핵무장론이 나올 때도 이를 중화시키는 역할을 했다.

 

특히 통일부의 위상 축소가 우려되던 시기에, 내부 직원들로부터 신뢰를 받았다는 점은 그의 리더십을 간접적으로 보여준다. 정책적 실무자는 물론, 행정가·조직 관리자로서도 균형 감각이 있었다는 평가다.

당의 중심으로, 그리고 향후 전망

 

22대 총선에서 민주당의 총력전 속에서도 재선에 성공하면서 그는 명실상부한 5선 중진이자 당의 구심점으로 다시 올라섰다. 최근 국민의힘의 비상대책위원장직을 맡게 되면서, 그의 정치적 무게감은 다시 한번 주목받고 있다. ‘비주류 출신 중합리보수’로서 당내 각 세력 간의 조율자 역할이 기대되며, 나아가 당 대표, 또는 더 큰 정치적 역할로의 도약도 가능하다.

 

윤석열 대통령의 서울대 법대 선배이자 대선 선거대책본부장을 맡았던 경력은, 단순한 친윤계 인사로 분류되기엔 그의 독자적 존재감을 지우기 어렵게 만든다. 당내 갈등을 수습하고 총선을 지나 대선을 준비하는 국민의힘에 있어 권영세는 ‘안정감’이라는 희귀한 자산이다.

맺으며: 권영세의 정치가 남긴 것

 

권영세의 정치 인생은 화려하거나 선동적이지 않지만, 항상 조율하고 잇는 힘을 지녀왔다. 계파 갈등의 중재자, 대북정책의 균형자, 선거 전략가, 행정 실무자 등 다양한 역할을 수행하며 ‘정치적 실용주의자’로서의 모습을 지켜온 그는, 보수 정치가 변화의 격랑 속에서도 중심을 잃지 않도록 돕는 역할을 해왔다.

 

정치는 누가 더 요란하게 말하느냐의 문제가 아니라, 누가 더 오래 견디고 끌어안느냐의 문제다. 그런 의미에서 권영세는 ‘지속 가능한 보수 정치’의 상징 중 하나로 기억될 것이다.

 

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