장영신(張英信)은 대한민국을 대표하는 대기업인 애경그룹의 제2대 회장이자, 한국 기업 역사에서 중요한 인물 중 하나로 꼽힌다. 1936년 7월 22일 경기도 경성부 명륜정1정목(현 서울특별시 종로구 명륜1가)에서 태어난 장영신 회장은 서울혜화초등학교, 경기여자중학교, 경기여자고등학교를 거쳐 체스넛 힐 칼리지에서 화학을 전공하며 학문적 기초를 다졌다. 그녀는 특히 한국 사회에서 여성으로서 경영의 길을 개척한 대표적인 인물로, 애경그룹의 경영을 이끌며 그룹의 발전을 이끌었다.
장영신 회장의 경영 전반에 대한 역량은 남다른 비전과 결단력으로 요약될 수 있다. 애경그룹은 그녀의 리더십 아래에서 화장품, 생활용품, 제약, 식음료 등 다양한 산업 분야로 사업을 확장하며 국내외에서 큰 성공을 거두었다. 특히, 애경화학과 애경산업의 성공적인 브랜드 전략과 제품 개발은 그룹의 성장을 견인한 주요한 요소였다. 장영신 회장은 특히 소비자에게 친근감 있는 브랜드 이미지를 구축하고, 품질을 우선시하는 경영철학을 바탕으로 애경그룹을 국내 대표 기업으로 성장시키는 데 기여했다.
가족적으로도 장영신 회장은 중요한 인물로, 그녀의 배우자인 채몽인과의 사이에서 장남 채형석, 장녀 채은정, 차남 채동석, 삼남 채승석 등 4명의 자녀를 두었다. 그녀의 가족은 애경그룹의 경영을 이어가며, 회사의 비전을 더욱 확장하고 구체화하는 중요한 역할을 했다. 장영신 회장은 기업인으로서뿐만 아니라 가정에서도 리더로서의 역량을 발휘하며, 그 모습은 많은 후배들에게 큰 영감을 주었다.
장영신: 애경그룹을 이끈 여성 리더, 기업과 사회에서의 여성 혁신을 이끌다
장영신(張英信)은 대한민국을 대표하는 여성 기업인으로, 애경그룹의 회장직을 맡고 있는 인물이다. 그녀는 1936년 7월 22일, 경기도 경성부 명륜정1정목(현재의 서울특별시 종로구 명륜1가)에서 태어났다. 장영신 회장은 4남 4녀 중 막내딸로 태어났으며, 당시 한국 사회는 경제적, 사회적 어려움이 많았고 문맹률도 높은 시기였다. 그러나 그녀의 부모는 모두 일본의 명문 사립대학을 졸업한 고학력자였으며, 이러한 부모의 영향 아래에서 자란 장영신은 교육과 학문에 대한 깊은 존중과 관심을 가지게 되었다. 장영신은 서울혜화초등학교, 경기여자중학교, 경기여자고등학교를 거쳐, 미국 체스넛 힐 칼리지에서 화학을 전공하며 학문적 기반을 닦았다. 이 시기, 장영신은 기업경영에 있어 중요한 철학과 사고방식을 체득할 수 있었으며, 이는 그녀가 후에 애경그룹을 이끌어 가는 데 중요한 역할을 했다.
장영신의 삶에서 중요한 전환점 중 하나는 애경그룹 창업주인 채몽인과의 결혼이다. 두 사람은 어릴 적부터 알고 지낸 사이였으며, 특히 양가 어머니들이 친구 관계에 있었기 때문에 자연스럽게 가까워졌다. 그러나 채몽인과 장영신 사이에는 나이 차이가 있었고, 장영신은 처음에는 채몽인의 청혼을 거절했다. 그럼에도 불구하고 채몽인은 기회가 있을 때마다 미국을 오가며 장영신에게 결혼을 청했다. 결국 장영신은 대학 졸업 후 채몽인과 결혼에 골인하게 되었고, 이 결혼은 그녀의 삶과 애경그룹의 미래에 큰 영향을 미쳤다. 그러나 결혼 후, 1970년 채몽인이 갑작스레 심장마비로 사망하게 되면서 장영신은 애경그룹의 경영을 이어가게 된다. 당시 여성의 사회 진출이 어려운 시대적 배경 속에서, 장영신은 가족을 이어받아 삼경화성(현재의 애경케미칼)을 맡게 되었고, 이는 애경그룹의 성장을 위한 중요한 첫걸음이 되었다.
1970년대와 1980년대 동안 장영신 회장은 애경그룹을 이끌며 사업을 확장하고 혁신적인 경영을 펼쳤다. 특히 1990년대에 들어서면서 애경그룹의 사업 영역을 대폭 확장하여 애경백화점(현재 AK플라자)을 설립하는 등 사업 다각화에 성공했다. 이 시기, 장영신 회장은 사업뿐만 아니라 사회적 책임을 다하는 기업인이 되기 위해 노력했으며, 이는 그녀가 한국 여성 경제인협회의 초대 회장직을 맡거나 전국경제인연합회 부회장직을 역임하는 등의 사회적 활동으로도 이어졌다. 장영신 회장은 여성으로서의 한계를 뛰어넘어, 경영과 사회 활동에서 중요한 역할을 하며 많은 이들에게 롤모델이 되었다.
장영신 회장은 또한 기업 경영 외에도 정치적인 활동에도 참여한 바 있다. 2000년, 제16대 국회의원 선거에서 새천년민주당 후보로 서울 구로구 을 선거구에 출마해 당선되었다. 그러나 공직선거법 위반으로 이듬해인 2001년 대법원에서 당선무효 판결을 받았고, 국회의원직을 내려놓게 되었다. 이 사건은 그녀의 정치 활동에서 중요한 전환점이 되었지만, 장영신 회장은 이를 통해 얻은 경험을 바탕으로 다시 기업 경영에 집중하며 애경그룹을 더욱 견고하게 성장시켰다.
장영신 회장의 경영 철학은 매우 독특하다. 그녀는 경영에 있어 신뢰와 윤리를 가장 중요한 가치로 삼고 있으며, 이를 통해 애경그룹을 성장시켰다. 장영신 회장은 직원들과의 소통을 중요하게 여기며, 항상 직원들의 의견을 경청하고 그들의 복지를 챙기는 것으로 유명하다. 또한 장영신 회장은 여성 리더로서 기업 내 성평등을 지향하며, 여성의 사회적 참여와 경제적 독립을 강조해왔다. 이러한 그녀의 경영 철학은 애경그룹을 단순한 기업을 넘어, 사회적 가치와 책임을 다하는 기업으로 만들었다. 그녀의 지도 아래 애경그룹은 계속해서 성장하며, 현재까지도 글로벌 기업으로 자리매김하고 있다.
장영신 회장은 애경그룹을 이끌며 기업 외에도 다양한 사회적 책임을 다해왔다. 그녀는 한국여성경제인협회의 초대 회장직을 맡아 여성들의 경제적 독립을 돕고, 여성 경제인들의 활동을 장려했다. 또한, 전국경제인연합회 부회장직을 역임하며 경제인들의 이익을 대표하는 역할도 맡았다. 이러한 그녀의 활동은 단순히 기업의 이익을 추구하는 것이 아니라, 사회의 전반적인 발전을 위해 힘쓴 결과였다. 그녀의 영향력은 단지 애경그룹에만 국한되지 않고, 한국 사회 전반에 걸쳐 크나큰 영향을 미쳤다. 장영신 회장의 경영 방침과 사회적 책임 의식은 현재까지도 많은 후배 기업인들에게 큰 귀감이 되고 있다.
장영신 회장은 개인적인 성취뿐만 아니라, 한국 여성들이 경제 활동에 참여할 수 있는 기회를 넓히는 데 기여한 인물이다. 그녀는 그 시대의 여성들이 겪었던 어려움과 사회적 한계를 극복하며, 자신만의 길을 개척한 선구자적인 존재였다. 애경그룹의 회장으로서 뿐만 아니라, 여성 리더로서도 많은 이들에게 귀감이 되었고, 한국 사회에서 여성의 위치를 한 단계 끌어올리는 데 중요한 역할을 했다. 그녀는 여전히 많은 이들에게 영감을 주는 기업인으로서, 대한민국 경제 역사에서 중요한 자리를 차지하고 있다.